В конце 1950-х годов на вооружение бундесвера начали поступать более совершенные М48 "Паттон III"
Танк был создан на Детройтском Арсенале в 1950 г. в рекордно короткие сроки(всего два месяца). Уже в 1952 г. началось серийное производство сразу на трёх заводах - "Крайслер", "Форд" и "Дженерал Моторс".
Такая спешка обьяснялась обеспокоенностью американского командования первосходством СССР в танковом вооружении в Европе. Это имело правда имело и обратную сторону - первые машины были сырыми настолько, что военные в результате отказались их даже принимать на вооружение. Впрочем после внесения значительных доработок производство было продолжено.
Машина представляла собой дальнейшее развитие М47, но изменения были внесены очень существенные. В частности танк получил башню округлой формы(наподобие советских Т-55), которая не имела уязвимых для снарядов вогнутостей как М47, на башне была установлена характерная вращающаяся командирская башенка с 12,7-мм пулемётом(в США она была сохранена и на более позднем М60, но в большенстве стран при модернизации их снимали, поскольку обычные башенки обеспечивали значительно лучший обзор и имели меньшие габариты). Корпус танка был полностью литым и также имел округлую форму, кроме того из экипажа был исключен пулемётчик и был убран передний пулемёт, что также усилило бронезащиту. Основное вооружения танка составляла 90-мм пушка и спаренный с ней 7,62-мм пулемёт. Из врожденных недостатков нужно отметить только бензиновый двигатель который обеспечивал крайне малый запас хода - без дополнительных баков всего 120 км.
немецкие М48 отличались прожекторами на маске пушки, дымовыми гранатометами, внешними ящиками для имущества приваренными к башне, а также зеркалами заднего вида. В конце 1970-х годов М48 бундесвера были модернизированы в вариант M48 A2GA2. Основными усовершенствованиями были установка 105-мм пушки L7A3(аналогична установленной на "Леопард-1"), замену командирских башенок с пулемётами на новые с улучшенными смотровыми приборами, зенитный пулемёт был перенесен на открытую турель, также были установлены новые приборы ночного видения.
На сегодняшний день М48 сняты с вооружения Бундесвера, большая часть танков была передана в Турцию в рамках программы военной помощи.
Крупнейшими конфликтами с участием М48 были Вьетнамская война, Индо-пакистанский конфликт и Арабо-Израильские войны.
В ходе Вьетнамской войны танк применялся для противопартизанских действий что не позволяет полноценно оценить его качества.
В Индо-пакистанском конфликте пакистанцы вооруженные М48 потерпели сокрушительное поражение от индийцев на "Центурионах", однако это в основном обьяснялось лучшей подготовкой и тактической грамотностью индийцев.
Относительно Арабо-Израильского конфликта есть интересный факт. 40 М48 были поставлены Израилю из Германии в счет репараций. Там как известно одержал ряд головокружительных побед, не только над аналогичными ему по основным характеристикам Т-54 и Т-55, но и над Т-62, а позднее в модернизированных вариантах и над Т-72(хотя эти данные не полностью достоверны). хотя тут опять скорее сыграла роль разница в уровне людей чем танков.
В целом по результатам этих конфликтов можно сделать вывод что М48 по основным характеристикам соответствовал своим иностранным конкурентам, которыми являлись анлийский "Центурион" и советский Т-55.